其實，在航空領域，新材料與生物燃料的開發、研究和利用都讓飛行變得更加環保節能，也讓旅客和航空公司受益匪淺。在當今全球性溫室效應日趨嚴重，各種礦物質燃料碳排放量有增無減的情況下，開發綠色、可持續的生物燃料已經被提上了議事日程。成功飛行的“地溝油”航班，就是一個很好的開端。代表航空運輸業所有部門的非營利組織航空運輸行動小組（ATAG）估計，到2020年，航空業使用生物燃料的份額將達到15%，歐洲航空業將因此減少3500萬噸碳排放量，從而節省20.1億美元成本。

 

　　當然，新材料的研發和使用也日新月異。相關飛機經濟研究部門表示，現在飛機制造所使用的新型復合材料得到了很大改進。這些材料質量更好，制造方法更加高效、環保，也在更大程度上減少了飛機重量和油耗。據統計，幾年前，飛機復合材料的使用比例未超過10%，而現在已經提高到了50%以上，飛機重量也減輕了10%～40%，結構設計成本降低了15%～30%。

 

　　然而，人們發現，“地溝油”等生物燃料還是有缺陷的。目前，生物燃料所能滿足的市場需求較小。而如果這種燃料被大量使用，未來可能讓大片的熱帶雨林和至關重要的生態系統遭到破壞，甚至還會出現“與糧爭地”的情況。所以，在沒有發現更好的生物燃料原料之前，“地溝油”等生產的生物燃料的實際數量還相對較小。

 

　　相比之下，新型復合材料則有很大的不同。由于生產技術的進步，復合材料的成本在逐步降低。同時，復合材料非比尋常的物理特性，也使得加工技術和檢測維修技術飛速發展。這一跨越性的改變，促進了航空界對復合材料需求的增長，其生產供應也在不斷擴大和完善。正是生產和運用新型復合材料的新技術、新設備和新方法在不斷創新，復合材料在飛機上的使用才越來越廣泛。反過來，這又推動了復合材料市場的快速增長。可以說，一個航空復合材料的新時代正向我們走來。

 

　　比如，空客公司在生產空客A310-300飛機時所采用的復合材料僅占飛機總重量的5%。在技術進一步提高后，不僅空客A350XWB飛機復合材料的占比提高到了53%，而且該機型的第6年中期檢修可合并至第12年的大檢修。

 

　　美國航空航天局研發的拉擠棒縫合技術，是旨在進一步減輕復合材料重量的又一新工藝。該項目負責人表示：“分析結果顯示，我們可將飛機重量在波音787飛機的基礎上再減輕10%。”在自動化水平方面，以往手工操作，一個工人每小時按零部件不同和位置差異，最多只能鋪放1千克的復合材料。而現在使用機器進行鋪放，每小時可以處理5.15千克。自動鋪放還可以生產出精度更高的組件，零件裝配也變得更為輕松快捷。GKN 航空航天公司首席工程師吉爾表示：“這就意味著，無論是模具還是器械，其效率和利用率均得到了提高。”

 

　　在未來的復合材料加工方面，微波焙烤技術已進入試驗階段。與以往相比，這種技術的成本更為低廉和節能。如果推廣開來，不僅能夠節約投資成本，還可以降低生產和加工成本。由于成本始終是一個巨大的驅動因素，Spirit航空系統公司負責復合材料的助理技師布拉德·包里林認為，成本下降后，復合材料的使用將顯著增加。

 

　　目前，龐巴迪也是使用新材料和技術工藝較多的飛機生產商之一。該公司項目總監塞巴斯蒂安·米洛表示，龐巴迪C系列飛機大量使用復合材料，機身重量將減少2000磅。不僅如此，使用復合材料還能夠簡化生產流程，降低維護成本，能同時為龐巴迪和運營商節約成本。當然，舒適、安全和環保的飛機將更受顧客的青睞。