近日，澳大利亞華裔研究員采用3D打印技術制造出全球首個“打印”出來的飛機引擎。這一突破有望降低飛機制造成本，并讓飛機更輕，更省油。

墨爾本莫納什大學副校長史密斯接受法新社訪問時指出，這項研究顯示3D打印技術也可用于制造適用于飛機的精密零件。他說：“這是一項顛覆性的科技。塑料與聚合物的打印技術已見許多發展，但這個項目格外令人興奮，因為這里應用的是鈦、鎳、錫等金屬和輕金屬。”

莫納什增材制造中心總監吳新華說，這項復雜的項目花費了莫納什大學、科學與工業捐助基金及其他伙伴一年的時間和資金。整整一年時間，他們將一個舊的飛機引擎拆分掃描，然后以激光切割“打印”，再重新組裝。現在有了這項技術，一些飛機部件的生產時間有望從三個月顯著縮減至六天。

屏蔽此推廣內容　　據報道，該大學的工程師目前已與飛機制造商波音公司(Boeing)和空客(Airbus)、軍火商雷神公司(Raytheon)，以及航空器制造商賽峰集團(Safran)展開合作，為這些機構研制被列為高度機密的引擎原型。

莫納什大學專門設立了一家公司，負責將此技術商業化，推出市場，而該公司負責人瑪麗安德就表示，他們計劃于接下來一年里進行飛行測試，并于兩三年內正式將技術投入商業用途。

瑪麗安德以商業秘密為由，拒絕透露公司與合作伙伴簽署的合約金額。但部分金額相信將被用于建造更多大型的3D打印機，以批量生產引擎原型。據了解，每部打印機造價約要350萬澳元(約合人民幣1730.33萬元)。

3D打印技術是于上世紀80年代發明，但隨著相關專利的保護期限將至，越來越多機構投入研究。更多的競爭將能推高3D打印的質量，壓低價格，而這進一步帶動了市場的興趣。

據報道，目前全球只有法德澳三國擁有大型的3D金屬打印機。除了可打印機器部件，研究員認為這類打印機也可用于醫藥領域，為病人量身定制身體部位或為個別手術打造專門的儀器。

史密斯說，這項技術的能力僅僅“擦到了冰山一角”而已。他表示，3D技術在生物醫學工業的應用上也有巨大應用潛能。譬如，車禍病人可以接受掃描儀掃描，隨后精確打印那些病人可能用到的身體部件。”

高德納研究公司(Gartner)去年預測，全球3D打印市場將于2015年達16億美元，并于2018年倍增至134億美元。