最開始出現(xiàn)的絕緣子是電報絕緣子。

1914年，美國俄亥俄州的一家公司創(chuàng)造出了圓盤式的是英國皮爾金頓公司研制的，第二次世界大戰(zhàn)后，法國也掌握了玻璃絕緣子的生產(chǎn)方法。隨后，在意大利、美國和當(dāng)時的西德也都開始生產(chǎn)玻璃絕緣子。

自20世紀(jì)50年代以來，美國就開始研究和使用復(fù)合絕緣子了，當(dāng)時主要使用環(huán)氧樹脂澆注結(jié)構(gòu)，一般安裝在戶外。

20世紀(jì)60年代后期，出現(xiàn)了由樹脂增強(qiáng)玻璃鋼芯棒和以橡膠或氟塑料等聚合材料為傘裙護(hù)套的復(fù)合結(jié)構(gòu)絕緣子，并陸續(xù)在30多個國家和地區(qū)的各種工業(yè)線路和試驗(yàn)線路運(yùn)行，額定電壓為交流15～1500kV，直流為400～500kV。

從20世紀(jì)80年代開始，國外復(fù)合絕緣子推廣應(yīng)用非常迅速。美國是使用復(fù)合絕緣子最早和應(yīng)用最廣泛的國家，據(jù)有關(guān)資料介紹，截至1989年底，復(fù)合絕緣子占絕緣子市場的20%，復(fù)合支柱絕緣子占全部支柱絕緣子的33%，棒形懸式復(fù)合絕緣子占懸式絕緣子的15%，使用電壓等級從交流115～765kV，直流到500kV。棒形懸式復(fù)合絕緣子平均運(yùn)行時間已有7年，最長使用壽命已達(dá)30余年。其中78%的用戶反映使用良好，18%的用戶認(rèn)為使用還可以，4%的用戶反映有問題。

20世紀(jì)80年代中期，北美35kV及以下電壓等級的輸電線路至少有200萬支復(fù)合絕緣子在運(yùn)行，德國積累了15萬支復(fù)合絕緣子的運(yùn)行經(jīng)驗(yàn)，瑞士也有近20萬支復(fù)合絕緣子運(yùn)行10年以上。

據(jù)《我國硅橡膠合成絕緣子的應(yīng)用與展望》記載：截止1997年，在中國掛網(wǎng)復(fù)合絕緣子數(shù)量達(dá)到40萬支。還有一數(shù)字講到：到1998年底，中國35kV-500kV交流輸電線路復(fù)合絕緣子的使用量已達(dá)60萬支，并且全部為硅橡膠復(fù)合絕緣子。
 

《輸配電線路應(yīng)用復(fù)合絕緣子的選擇與技改研究》(杭州供電公司張智偉)一文中指出，(截止2007年)，進(jìn)入中國電網(wǎng)的復(fù)合絕緣子僅幾千萬支，而且地域分布不均，推廣面積不寬。

同樣出自張智偉的文章《應(yīng)用復(fù)合絕緣子防污閃的新探尋》指出，現(xiàn)在(2008年)，中國的復(fù)合絕緣子年需求量已突破300萬支，使用數(shù)量已成為僅次于美國的第2大國，年需求量在近10年將會以20%以上的速度遞增。中國到2010年新增輸電線路和電氣化鐵路線路4.8萬km，按測定每公里高壓輸電線路所需絕緣子4萬元，就需近20億元的絕緣子產(chǎn)品。

中國在建設(shè)特高壓交流、直流試驗(yàn)基地和示范線路時，70[%]以上的絕緣子均采用復(fù)合絕緣子。一方面瓷和玻璃絕緣子已經(jīng)不能滿足特高壓線路建設(shè)的需要，無法應(yīng)對特高壓污穢外絕緣問題;一方面電壓等級愈高，復(fù)合絕緣子的性價比愈高;另一方面，中國也想通過這次示范線路的建設(shè)讓瓷和玻璃絕緣子在特高壓領(lǐng)域做一些試驗(yàn)和檢驗(yàn)。

我國電力系統(tǒng)用復(fù)合絕緣子的研究始于20世紀(jì)80年代初。清華大學(xué)、武漢大學(xué)、華東電力試驗(yàn)研究院、西安電瓷研究所等單位經(jīng)過“七五”期間的艱苦攻關(guān)，研制出棒形懸式硅橡膠復(fù)合絕緣子，并通過了IEC1109標(biāo)準(zhǔn)的全部試驗(yàn)項(xiàng)目。由于吸取了電氣化鐵道復(fù)合絕緣子的經(jīng)驗(yàn)，一開始就采用了硅橡膠與乙丙橡膠作為傘裙材料。又由于乙丙橡膠絕緣子的幾起試運(yùn)行事故，最后傘裙材料只剩下硅橡膠一種，這種狀況一直持續(xù)至今。

1987年，湖北襄樊一家電力設(shè)備企業(yè)開始引進(jìn)武漢大學(xué)復(fù)合絕緣子技術(shù)，開始生產(chǎn)復(fù)合絕緣子，成為中國，也是世界上第七家復(fù)合絕緣子生產(chǎn)企業(yè)。1988年正式生產(chǎn)出中國第一支復(fù)合絕緣子。
 

1990年春，中國華北電網(wǎng)發(fā)生大面積污閃，而所有掛網(wǎng)復(fù)合絕緣子，雖然在重污區(qū)，但卻經(jīng)受住了那次大面積污閃事故的考驗(yàn)，無一支發(fā)生閃絡(luò)事故。從此，復(fù)合絕緣子獲得電力部門和電力專門的廣泛認(rèn)同，當(dāng)時的國家電力部甚至專門下文在污穢區(qū)推廣。

中國復(fù)合絕緣子市場出現(xiàn)供不應(yīng)求的局面，中國河北、江蘇、上海等地都建起復(fù)合絕緣子工廠，復(fù)合絕緣子行業(yè)的競爭從此開始了。

中國復(fù)合絕緣子經(jīng)過以下三個階段的發(fā)展，已經(jīng)成為一個成熟的產(chǎn)品。

1.11981～1990年是合成絕緣子開發(fā)研制、成果轉(zhuǎn)讓與產(chǎn)品化階段。

1.21990～1994年是合成絕緣子工業(yè)性試運(yùn)行階段。

1.3從1995年開始，合成絕緣子進(jìn)入全面實(shí)用化階段。

至1995年，復(fù)合絕緣子不僅得到運(yùn)行部門的廣泛好評，而且引起設(shè)計部門的關(guān)注，500kV線路的調(diào)爬開始大批量使用復(fù)合絕緣子，新建線路也開始批量甚至全線采用復(fù)合絕緣子。

主要標(biāo)志是JB/T8460-1996“高壓線路用棒形懸式復(fù)合絕緣子”行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)公布和國調(diào)中心調(diào)網(wǎng)[1997]93號文頒發(fā)“合成絕緣子使用指導(dǎo)性意見”。

據(jù)國調(diào)中心1997年頒發(fā)的“入網(wǎng)合成絕緣子質(zhì)量保證必備條件”顯示，當(dāng)時有一定規(guī)模的復(fù)合絕緣子廠家已經(jīng)達(dá)到十多家，在這十多家企業(yè)中，各種所有制和投資方式都有，中國復(fù)合絕緣子行業(yè)歷經(jīng)了一個個充分競爭的階段。在這個階段中，各廠家引進(jìn)、消化和自主研發(fā)新技術(shù)、新工藝的拼勁十足，到本世紀(jì)初，中國復(fù)合絕緣子的技術(shù)已經(jīng)達(dá)到國際領(lǐng)先水平。其中，僅襄樊國網(wǎng)公司一家就擁有相關(guān)專利15項(xiàng)。

從2006年，甚至更早，中國開始著手建設(shè)特高壓線路，復(fù)合絕緣子作為特高壓線路中的重要元件受到了一點(diǎn)有的重視，各主要廠家先后研發(fā)出特高壓交直流復(fù)合絕緣子，并在隨后的試驗(yàn)基地和示范線路批量掛網(wǎng)。