近日，由環法世界冠軍Greg LeMond投資成立的復合材料企業LeMond Composites與美國橡樹嶺國家實驗室（ORNL）簽署了授權協議。這家位于橡樹嶺的新創公司聲稱研發出了革新性的碳纖維生產工藝，其成本比現今市場上成本最低的工業級碳纖維還要降低50%以上。根據此次簽署的協議，LeMond Composites將成為被授權生產銷售這種新型碳纖維的首家公司。該公司方便表示，主要面向的市場包括交通、新能源和基建。
“新工藝帶來的性能改良，使得這種新型碳纖維適用于廣泛的應用領域。”LeMond Composites總裁Connie Jackson表示說，“我們正著手開發商業化生產的技術。”
據稱，這種“革新性”的碳纖維生產技術由Jackson領導下的科研團隊在ORNL實驗室中的碳纖維技術工廠完成研發，生產成本比現今市場上成本最低的工業級碳纖維還要降低50%以上，能耗下降60%。但是關于新技術的細節并未透露。
在技術研發成功之后，Jackson帶著研發團隊中的若干骨干于2016年加盟了Lemond Composites公司。
“這項新技術的研發彰顯了基礎科學和應用科學相結合的重要性。”ORNL院長Thom Mason表示說。“美國能源部對二者持續有力的資金注入促進了一系列研發成果的誕生，提升了生產能效，鞏固了美國在世界工業生產領域的地位。”
“我們清楚地認識到來自汽車行業對碳纖維材料的渴求。我們也正在與數家世界頂尖的汽車制造商以及他們的供應商進行商談。”LeMond方面表示說。
“隨著碳纖維生產成本的不斷下降，世界范圍的普及應用將成為必然的趨勢。受益于此，本公司也將在未來實現快速的成長。”該公司創建者LeMond評論說，“公司緊鄰ORNL實驗室，并將與之保持緊密的合作關系。在加上附近的田納西大學、先進復合材料制造創新研究所（IACMA）等科研機構，我相信Knoxville地區將很快成為世界范圍內的碳纖維生產重鎮。從我個人來講，這一地區的自行車騎手們將有福了。”
LeMond方面計劃在剛剛買下的Palladium Way 103號地上興建第一條碳纖維生產線，緊鄰ORNL的碳纖維技術工廠。第一批商業化產品預計將于2018年一季度問世。
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