Thermwood公司（美國印第安納州戴爾市）宣布，它正在與美國空軍研究實驗室（AFRL;美國俄亥俄州代頓市）和波音公司（美國伊利諾伊州芝加哥市）合作開展研究項目 - 生產使用增材制造的低成本工具。

 

　　根據Thermwood的說法，最初的演示工具是用于AFRL概念飛機機身蒙皮生產。該想法由波音公司提交給AFRL的制造和工業技術部門（ManTech），該部門對大規模聚合物基添加制造（AM）復合材料固化工具感興趣。
 

　　對于這個項目，波音公司與Thermwood簽訂合同，以展示其大型增材制造（LSAM）機器的能力。 Thermwood表示，該機器通過其垂直印刷（VLP）功能提供創新，3D打印層可以垂直立于地板（請參閱姊妹刊物Additive Manufacturing的“Thermwood的垂直層印刷轉向AM”中的更多技術）。 Thermwood表示，采用VLP，組件可以進行更大尺寸的打印生產，從而降低了組裝成本。
 

　　為了使用高溫高壓釜材料驗證VLP工藝，波音公司和AFRL決定開始3D打印中型工具，該工具具有與最終工具相同的寬度，高度和焊道路徑，但已縮短了從10英尺到4英尺不等的長度。
 

　　中型工具印刷在位于印第安納州南部工廠的Thermwood的LSAM增材制造演示機上，使用40毫米印刷芯，運行25％碳纖維增強聚醚砜（PESU）進行生產。根據Thermwood的說法，這是第一個使用VLP系統打印的高溫工具。該工具需要5小時15分鐘才能打印完成，所得部件重367磅。在最終加工之后，探測工具的表面輪廓并測試真空完整性。它通過室溫真空測試并獲得尺寸表面輪廓公差。 Thermwood說，全尺寸工具的重量約為1,400磅，需要18個小時才能完成打印。

 

　　AFRL的低成本可進入技術（LCAAT）計劃正在研究不同的工具方法，旨在打破成本增長曲線并更快地部署新系統。 AFRL項目經理Andrea Helbach表示：“我們對增材制造工具能夠降低高壓釜工具的采購成本和時間感興趣。” “此外，AM工具支持車輛設計的變化，同時非經常性費用最少。