與大多數(shù)金屬材料相比，碳纖維復(fù)合材料的比強度（單位重量的強度）更高，雖然碳纖維復(fù)合材料單位重量的前期成本高于大多數(shù)金屬，但碳纖維復(fù)合材料的總生命周期成本較低。碳纖維常見應(yīng)用方式及成本控制如下：
碳纖維預(yù)浸料
碳纖維預(yù)浸料是一種典型的航空復(fù)合材料結(jié)構(gòu)。預(yù)浸料是用環(huán)氧樹脂或其他樹脂預(yù)浸的單向碳纖維板。這些預(yù)浸料在室溫下是柔韌的，并且隨著溫度的升高變得更加柔韌。
在高溫下，環(huán)氧樹脂固化并硬化成剛性，形成結(jié)構(gòu)的最終形狀。由于預(yù)浸料在固化溫度以下的柔韌性，可以將這些層片堆疊并彼此疊置，然后將層壓板固化。熱塑性基體材料也可用，這些也可以形成預(yù)浸料。
使用熱塑性樹脂也可以加工預(yù)浸料，但不同的是熱塑性材料不會固化，在高溫冷卻時會結(jié)晶，使其變得堅硬。如果再加熱熱塑性復(fù)合材料，可以重新形成或修復(fù)材料，而環(huán)氧樹脂基體系一旦固化，它們?nèi)匀皇莿傂缘摹?/div>
還需要注意的是，環(huán)氧樹脂基預(yù)浸料在使用前需要保存在冷凍室中，因為在室溫下固化也會緩慢進行。環(huán)氧樹脂預(yù)浸料在冰箱中有保質(zhì)期，超過保質(zhì)期就不能使用。
熱塑性材料則不受此限制，因為它們在使用前可以在室溫下儲存。熱塑性塑料通常比環(huán)氧樹脂更貴，但環(huán)氧基復(fù)合材料需要額外的運輸和儲存成本。根據(jù)使用情況和制造方法，與環(huán)氧樹脂基系統(tǒng)相比，熱塑性復(fù)合材料的總生產(chǎn)成本可能更高或更低。
層合板加工工藝
為了制造復(fù)合材料層壓結(jié)構(gòu)，需要一個工具表面，在該工具上面放置各個預(yù)浸料層，而且工具加工成本很高。鋼制模具也可能導(dǎo)致問題，因為鋼的膨脹速度遠遠高于復(fù)合材料，因此，在加熱到固化溫度時，這種熱膨脹失配可能導(dǎo)致復(fù)合材料的翹曲問題。
為此，復(fù)合材料行業(yè)開發(fā)出了易于加工、具有與復(fù)合材料相似的熱膨脹性、在反復(fù)的加熱和冷卻循環(huán)下能很好支撐的復(fù)合模具材料。與機械加工的鋼制模具相比，復(fù)合材料模具具有更高的投資回報率，因此這對于較小的批量生產(chǎn)而言更具吸引力。
層壓板通常采用手工鋪層工藝制造。切割預(yù)浸料層后，將其放置并堆放在工具表面上。手工疊放提供了很大的靈活性，在原型設(shè)計階段非常有用，但對生產(chǎn)操作來說效率非常低。
自動化鋪層
在過去的二十年中，自動化疊層設(shè)備已經(jīng)被開發(fā)并廣泛應(yīng)用于航空航天生產(chǎn)。一些設(shè)備制造商已經(jīng)開發(fā)出了自動膠帶鋪放（ATL）和自動纖維鋪放（AFP）設(shè)備。這些基本上是機器人系統(tǒng)，將膠帶或纖維拖放到工具表面。這些機器比手糊系統(tǒng)快得多，需要的人力更少，而且更具可重復(fù)性。
計算機軟件可用于將層壓板配置的計算機輔助設(shè)計（CAD）文件轉(zhuǎn)換為機器編程，以運行AFP/ATL機器，其方式與計算機輔助加工（CAM）軟件目前用于加工零件的方式相同。
其他自動化系統(tǒng)可用于拉擠復(fù)合材料梁、纖維纏繞、熱成型、簾布層切割和纖維貼片放置等。所有這些系統(tǒng)都通過以可靠且可重復(fù)的方式顯著降低了勞動力成本并提高了生產(chǎn)量，從而降低了復(fù)合結(jié)構(gòu)制造的總體成本。
直接加工工藝
直接加工方法是另一種利用復(fù)合材料的材料特性，同時降低零件生產(chǎn)成本的方法。其中一種方法是將樹脂注入干燥的層壓板或織物上。在這里，不是用樹脂預(yù)浸漬纖維板，而是將纖維結(jié)構(gòu)放置在工具中，然后將樹脂注入結(jié)構(gòu)中。
可以使用上面帶有少量塑料的纖維帶和織物，這樣它們就可以在樹脂注入之前粘在相鄰的層上以將結(jié)構(gòu)固定在一起。然后將模具封閉在纖維預(yù)制件上，樹脂在樹脂傳遞模塑（RTM）過程中在壓力下注入工具，或使用真空輔助樹脂傳遞模塑（VARTM）過程拉入工具。RTM和VARTM均在高溫下進行，以幫助樹脂流入預(yù)制件。一旦樹脂完全浸透了預(yù)成型物，它就被固化以硬化結(jié)構(gòu)。
該工藝也可用于熱塑性基體材料，其中熱塑性材料在冷卻時變硬，但如果需要，可重新加熱進行改造。直接加工處理方法可以通過消除整個過程中的一些步驟來顯著降低成本。干纖維預(yù)制件通常比鋪設(shè)預(yù)浸料層壓板的成本更低。預(yù)制件還可以結(jié)合編織、織物或縫合，在結(jié)構(gòu)中創(chuàng)建更多的三維纖維結(jié)構(gòu)。灌注和固化過程可以一步完成，節(jié)省時間和成本。
短切碳纖維注塑成型
短切纖維也可以包含在用于注塑成型的熱塑性材料中。傳統(tǒng)的注塑塑料和設(shè)備可用于大批量、低成本的生產(chǎn)。在熱塑性塑料中加入短切纖維，可以為注塑件提供附加的剛度和強度，從而降低注塑件的整體重量，滿足結(jié)構(gòu)要求。注塑模具的成本可能很高，并且纖維會增加模具的磨損，因此僅適用于大批量應(yīng)用。
增材制造（3D打印）技術(shù)
增材制造是另一種可以降低總體結(jié)構(gòu)成本的技術(shù)。增材制造涉及一層一層建立結(jié)構(gòu)的制造過程，可以說復(fù)合材料是原始的增材制造工藝，在該工藝中，通過手工鋪層來形成結(jié)構(gòu)。這些年來，已經(jīng)開發(fā)了多種增材制造技術(shù)和方法，并且企業(yè)正在積極探索和實施該技術(shù)。
AFP/ATL工藝顯然是復(fù)合層壓板結(jié)構(gòu)的增材制造方法。這些過程將繼續(xù)使用更復(fù)雜的機器人系統(tǒng)進行完善，以創(chuàng)建具有連續(xù)纖維的復(fù)雜三維幾何形狀。另外，將短切纖維摻入現(xiàn)有的增材制造方法中以產(chǎn)生復(fù)合材料結(jié)構(gòu)。
熔融沉積建模（FDM）和選擇性激光燒結(jié)（SLS）都具有摻入短切碳纖維的能力，從而使部件比僅使用塑料的部件更硬、更堅固、重量更輕。這些方法特別適用于托架、風(fēng)道和手柄，在這種情況下無需工具即可創(chuàng)建復(fù)雜形狀的功能具有明顯的成本優(yōu)勢。
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