美國Scaled Composites公司宣布，全球最大的復合材料飛機Stratolaunch日前進行了第一次地面測試。該飛機的設計理念來源于微軟創始人之一保羅艾倫和Scaled Composites創始人Burt Rutan。該飛機翼展達到385英尺，頭尾長238英尺，高度為50英尺。
該飛機的機身結構絕大部分由碳纖維復合材料打造，Scaled Composites為此還專門建造了一棟獨立建物專門來生產配套的碳纖維復合材料部件，其中包括四根62米長的翼梁。因為尺寸太大，市面上的熱壓罐不足以容納，Scale Composites還自制了一臺可移動的熱壓罐，在移動過程中對翼梁進行逐步固化作業。
Scaled Compsoites公司把此次地面測試稱作是一次“歷史性的跨越”，可以將人類在近地軌道的活動實現常態化。據稱，有超過300名工程師和技術專家參與了該飛機的設計、建造和人工組裝，其有效載荷達到55萬磅。
該項目負責人Joe Ruddy表示說，Stratolaunch的初次地面測試完成了所有既定目標，而后回到機庫就位，等待下一輪燃料測試。
“人類歷史上從未用過這樣一款飛機，它是史無前例的。”Stratolaunch系統公司總裁Jean Floyd表示說，“我們將在保障飛行員、地勤及其他所有工作人員安全的前提下，繼續進行多輪測試。樂觀估計，Stratolaunch的首飛預計將于2019年展開。”
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