打印3D物品的打印機一開始是為了要讓兒童自己動手制作玩具而發明的。而今，這種3D打印技術已經導入工業應用，數十家公司推出了工業級的3D打印機，能夠制造出高質量的產品，例如Local Motors的3D打印汽車以及實驗室用的客制組件，這些對象以往都必須在機器工廠生產。

“當我們想到實驗用的新組件時，第一個問題就是能不能自己用3D打印機打印出來?”普林斯頓等離子物理實驗室(PPPL)科學教育部門負責人Andrew Zwicker解釋。

根據Zwicker，3D打印機已經成為實驗室設備的重要一環了，讓他們能仿照實驗室設備預先做一個可實際使用的組件(除了鏡頭和其他玻璃部件份)。3D打印機可以打造出塑料、金屬、陶瓷或有機材料層。利用一款計算機輔助設計(CAD)程序，將指令轉換至3D打印機——告訴它何時以及如何迭出每一層，即可以100微米的精確度打印出3D物品。

除了成本低以外，3D打印最大的優點就是速度，這十分有益于加速實驗室作業，因為3D打印機可以在幾小時內(包括CAD編程時間)印制出一個客制組件，而無需再將計劃圖送至機器工廠，等待數天后才能返回。