碳纖維是由有機纖維經過‘系列的熱處理轉化而成的含碳量在90%以上的脆性材料，是‘種纖維狀的碳材料。作為‘種新型材料，碳纖維具有低密度、高比強度、高比模量、耐高溫和低溫、耐腐蝕、耐疲勞、抗蠕變、導電、傳熱、熱膨脹系數小等一系列的優異性能，結構獨特，集眾多優異性能于‘身，它既可以作為結構材料的增強基承載負荷，又可作為功能材料。由于碳纖維的強度比鋼大，相對密度比鋁還輕，并且具有上述電學、熱學和力學性能，在現代科學技術、現代工業和現代國防的發展中起著重要作用。隨著碳纖維產量的提高，碳纖維市場的擴大，價格不斷降低，民用應用領域不斷擴大。目前碳纖維已經滲透到高爾夫球桿、網球拍、滑雪板、釣魚竿、游艇、賽艇、汽車構件、火車零件、石油、化工等多個領域，被譽為21世紀最有生命力的新型材料。
 

       碳纖維起源于19世紀60年代，而工業化則起步于20世紀50～60年代，是應宇航工業對耐燒蝕和輕質高強材料的迫切需求而發展起來的。19世紀末，愛迪生首先用碳絲制作了白熾燈的燈絲，1959年，日本大阪工業試驗所的近藤昭男發明了利用聚丙烯腈(PAN)纖維制造碳纖維的新方法，這‘工藝很快受到重視，并實現了通用型PAN基碳纖維的工業化生產。而英國在此基礎上開發了高性能的PAN基碳纖維的生產技術，處于了領先地位。20世紀70年代后，由于美國航天工業的高速發展，極大地促進了聚丙烯腈基碳纖維的發展。

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